Своё имя эта крошечная собачка получила по названию одного из штатов Мексики, потому её второе название – мексиканский карликовый терьер. Ещё до открытия Америки европейцами чихуахуа считалась священным животным инков. Значительную роль в популяризации породы сыграл следующий случай: в 1890 году во время гастролей знаменитой оперной певицы Аделины Патти в Мексике президент страны в знак признания преподнёс ей букет цветов со спрятанной в нём крохотной собачкой. А в 40-х годах руководитель одного танцевального ансамбля Ксавье Кюга частенько дирижировал, держа под мышкой своего питомца.
Стандартом рост этой собачки не оговаривается, но по всеобщему утверждению, она является самой миниатюрной в мире. Вес чихуахуа от 0,9 до 2,7 кг. (предпочтителен вес не более 1,8 кг).
Телосложение плотное, движения свободные, лёгкие и грациозные. Голова сильно округлая с недлинной, слегка заострённой мордочкой и пропорциональными стоячими ушками горделиво приподнята. Хвост средней длины, расположен вверх или над спиной.
Окрас допустим любой, как сплошной, так и смешанный.
Наиболее распространены гладкошерстные особи, но встречаются и длинношерстные, отличающиеся лишь длинной и шелковистой шерстью, слегка волнистой или абсолютно прямой, но не курчавой, не грубой и не густой. Особенно ценятся собачки с пышным «жабо» на шее и очёсами («штанишками») на задних ногах. Хвост у длинношерстных чихуахуа длиннее и поднят султаном.
Искренне предана обычно только одному человеку. Обладает компанейским нравом, любит общество как людей, так и других собак, но у новых хозяев некоторое время робеет и ведёт себя скрытно. На самом же деле это «маленький лев», поскольку чихуахуа смела до безрассудства.
Хотя собака способна преодолевать большие расстояния и готова совершать длительные прогулки, но вполне может довольствоваться короткими выгулами, поэтому подходит пожилым людям.
Собачка чувствительна к морозу, может заболеть ревматизмом, поэтому в холодное время года нуждается в попонке или комбинезоне. Необходимо регулярно подстригать когти и чистить ушки от забившейся пыли. Особенно осторожным следует быть с теменным родничком (небольшим неокостеневшим участком черепа на макушке), который у чихуахуа часто не зарастает до конца жизни, поэтому любая, казалось бы, незначительная травма черепа для неё может оказаться смертельной. Нередко у представителей этой породы бывают приступы икоты, справиться с которыми просто: нужно несколько раз поднять и вновь опустить собаку. Также часто у чихуахуа бывает непроизвольная дрожь, кажется, что она мёрзнет.