Попугаи, живущие в окружении людей и лишённые общения с сородичами, часто начинают воспроизводить человеческую речь. Однако остаётся открытым вопрос, понимают ли они смысл произносимых слов. Специалисты отмечают, что это зависит как от индивидуальных качеств птицы, так и от подходов к обучению.
Некоторые исследования показывают, что попугаи могут использовать слова в соответствующих ситуациях. Яркий пример — африканский серый попугай Алекс, который, работая с профессором Айрин Пепперберг, усвоил более ста слов, научился считать до шести и понимал концепцию нуля. Эти достижения стали результатом особого метода обучения, основанного на связи между звуками и объектами.
Профессор Эрика Колберт-Уайт утверждает, что подобные методы можно использовать для обучения домашних попугаев. Тем не менее, абстрактные понятия остаются для них сложными. Попугаи способны применять отдельные фразы в зависимости от контекста, например, приветствовать человека при его появлении. Интерес к человеческой речи наблюдается не у всех попугаев, и учёные считают, что у них есть сложная система общения, изученная лишь частично.