Ученые обнаружили новый вид вымершей утки на Чатемских островах

Группа ученых из Университета Отаго в Новой Зеландии объявила о своем открытии нового вымершего вида утки — чатемского огаря (Tadorna rekohu), обитавшего на удаленных Чатемских островах. Это находка подчеркивает, как островная изоляция может значительно изменять животных. Предки чатемского огаря прибыли на острова около 390 000 лет назад, и за этот период птица утратила способность летать. У нее развились короткие и прочные крылья, а ноги стали длинными и сильными. Такой феномен называется «островным синдромом»: в условиях отсутствия наземных хищников и обилия пищи полет становится невыгодным. Для исследования использовались методы секвенирования древней ДНК и анализ костей. Генетика показала, что чатемский огарь близок новозеландскому райскому огарю, но отличается морфологией, адаптированной к условиям жизни на ветреных островах. Вид вымер несколько столетий назад, и его кости находят в остатках пищи коренных маори, что свидетельствует о том, что охота была главной причиной его исчезновения. Позже ситуацию усугубили изменения среды и завезенные хищники.