Историк Н. А. Егиазарова упоминает о голоде в Поволжье в 1891—1911 годах, который был менее известен, чем события 20—30-х годов XX века. Наиболее тяжелым оказался 1898 год, когда недород затронул несколько губерний. Это не только сказалось на зерновых культурах, но и на кормовых травах, что сделало невозможным кормить скот. В условиях, когда лошадь была основой хозяйства, крестьяне оказались в безвыходной ситуации: кормить животных было нечем, а продажа за бесценок не решала проблемы.
Уже летом 1898 года информация о масштабной катастрофе достигла столицы. В ответ на ситуацию в июле прошло экстренное совещание, где было решено запретить вывоз зерна и кормов из пострадавших районов. Государство взяло на себя обязательства выкупать лошадей у крестьян и компенсировать затраты.
Необходимость в 70 000 лошадей привела к решению закупить киргизских лошадей, известных своей выносливостью. Несмотря на суровые зимние условия, ветеринарные врачи и уполномоченные работали над закупкой животных, преодолевая морозы и грязь. Они избегали посредников и работали напрямую с владельцами, что позволяло обеспечить необходимое количество лошадей для помощи пострадавшим регионам.